La mémoire permet l’acquisition d’informations, leur conservation et leur utilisation ultérieure sous forme de souvenirs, de savoirs, ou d’habiletés.

Il existe plusieurs types de mémoire. Très schématiquement :

• mémoire sémantique : mémoire des connaissances, des concepts, et « sémantique » personnelle (noms des amis, etc.).
• mémoire épisodique : mémoire d’épisodes, évènements vécus par le sujet, pour lesquels il peut rappeler le contexte spatio-temporel et émotionnel de survenue.
• mémoire procédurale : mémoire des apprentissages d’habiletés visuo-motrices (faire du vélo) et cognitives (tables de multiplication) de procédures, notamment motrices.
• mémoire de travail : mémoire permettant le maintien temporaire (90secondes) de l’information « à court terme » et sa manipulation.

Les troubles de la mémoire dans l’acception commune et médicale correspondent à l’atteinte prédominante de la mémoire épisodique de façon antérograde (avec un débord rétrograde plus ou moins important).

Schématiquement, la mémorisation repose sur :

• L’encodage (ou enregistrement) des informations,
• Leur stockage et leur consolidation
• La récupération des informations.

Le stockage se fait dans des réseaux distribués dans le néocortex.

Le circuit de Papez (hippocampo-mamillo-thalamo-cingulaire, à la face interne du cerveau) est nécessaire à l’encodage, la consolidation et la récupération.

    LES DIFFÉRENTS TYPES DE TROUBLES DE LA MÉMOIRE

Les troubles de la mémoire concernent soit la capacité à mémoriser un fait nouveau soit la capacité à retrouver un souvenir, soit les deux.

La perte de mémoire, ou amnésie, peut se situer à différents niveaux :

L’amnésie rétrograde caractérisée par l’oubli des souvenirs antérieurs au début de la maladie, c’est-à-dire des faits anciens ;

L’amnésie antérograde se traduisant par l’oubli des événements au fur et à mesure qu’ils se présentent. L’amnésie concerne des faits récents alors que la mémoire des faits anciens est conservée ;

L’amnésie lacunaire avec perte de mémoire concernant une certaine période pendant une perte de connaissance, une crise d’épilepsie… Les autres souvenirs restent intacts.

2. QUELLES SONT LES CAUSES DES TROUBLES DE LA MEMOIRE ?

Il existe de nombreuses situations ou maladies pouvant entraîner des pertes de mémoire. Si l’on pense avant tout aux démences comme la maladie d’Alzheimer, il faut savoir que des pertes de mémoire peuvent aussi être associées à des maladies ou des situations bénignes ou réversibles.

Ø  La prise de médicaments

La prise de certains médicaments (dont les antidépresseurs, les myorelaxants, les somnifères, les anxiolytiques ou même les antihistaminiques contre les allergies)

Ø  La fatigue et le manque de sommeil

C’est un phénomène connu : la fatigue, les apnées du sommeil ou le manque chronique de sommeil peuvent entraîner une baisse de la concentration et des pertes de mémoire.

Ø  Les traumatismes crâniens

Les chocs à la tête liés à un accident ou à la pratique d’un sport, par exemple, peuvent aussi endommager le cerveau et provoquer des pertes de mémoire.

Ø  Une atteinte cérébrale

Du côté des atteintes cérébrales, les accidents vasculaires cérébraux (AVC, de type hémorragie ou privation d’oxygène dans une partie du cerveau) peuvent, eux aussi, être responsables de pertes de mémoire, à court ou long terme.

Ø  Les trous de mémoire d’origine pathologique

De nombreuses autres maladies et troubles peuvent affecter la mémoire :

• tumeur au cerveau ;
• infections du cerveau ou des méninges ;
• manque d’oxygénation du cerveau ;
• intervention chirurgicale importante ;
• maladie d’Alzheimer et démences apparentées, comme la démence à corps de Lewy, et les démences vasculaires.

v  Les causes liées à l’hygiène de vie et aux émotions

La perte de mémoire peut être occasionnelle et liée à notre mode de vie, il peut notamment s’agir :

•   du stress et de la dépression ;

• d’événements traumatisants ou d’un choc émotionnel ;
• de certaines carences alimentaires (notamment en vitamine B1 ou B12) ;
• de la consommation de certaines drogues, d’alcool ou de tabac