1.     Définitions

Pensées intrusives (obsessions) qui conduisent à un comportement répétitif (compulsions).

Les troubles obsessionnels compulsifs se caractérisent par des pensées et des peurs irraisonnées (obsessions) qui conduisent à un comportement compulsif.

Maladie psychique chronique, les TOC (troubles obsessionnels compulsifs) sont caractérisés par deux types de symptômes plus ou moins prononcés, les obsessions et les compulsions, qui peuvent apparaître isolément ou simultanément. Ces symptômes ont, dans tous les cas, un lourd retentissement sur le comportement au quotidien.

Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) font partie des troubles anxieux graves.

Ø  Les obsessions des TOC

Il s’agit de pensées (idées, images) ou d’impulsions (besoins irrésistibles d’accomplir certains actes) envahissantes et récurrentes. Elles concernent des thèmes précis :

• saleté et contamination ;
• sacrilège ;
• sexualité ;
• désordre ;
• peur d’être responsable de catastrophes ou de la mort d’autrui…

Ces obsessions surgissent dans l’esprit sans raison, contre la volonté du patient, de manière contraignante et intrusive. Pour la personne concernée, elles paraissent souvent douloureuses ou inappropriées. Elles peuvent même sembler très déplaisantes, inacceptables ou dégoûtantes. Au quotidien, ces symptômes génèrent angoisse et souffrance.

Ø  Les compulsions des TOC

Les compulsions sont des comportements ou des actes mentaux répétitifs (ou rituels). Le patient se sent obligé de répéter certaines actions pour chasser l’obsession de son esprit ou pour faire diminuer son anxiété. Il les exécute pour réduire l’anxiété ou la souffrance générée par les obsessions. Selon la nature de ces dernières, les compulsions prennent une forme particulière :

• lavage des mains ;
• vérifications ;
• rangement suivant un ordre précis ;
• comptage ;
• prière ;
• répétition silencieuse de certains mots…

La personne atteinte se sent obligée d’accomplir ces rituels suivant des règles précises, de façon prédéfinie. Néanmoins, les compulsions ne procurent ni plaisir ni satisfaction. Elles n’apportent qu’un soulagement temporaire, avant le retour des pensées anxiogènes.

2.     DIFFÉRENTS TYPES DES TOC

En cas de TOC, les obsessions et les compulsions associées peuvent beaucoup varier d’un patient à l’autre. Toutefois, chez un même malade, elles sont toujours liées à un thème central (qui peut évoluer au fil du temps). On distingue ainsi plusieurs groupes de troubles.

Ø  L’obsession de la saleté et la compulsion de lavage

Ø  L’obsession de l’oubli ou de l’erreur et la compulsion de vérification

Ø  L’obsession de l’ordre et la compulsion de rangement

Ø  La peur obsessionnelle de jeter des objets utiles et la compulsion d’accumulation

Ø  L’obsession du corps et la compulsion de camouflage

Ø  Les obsessions liées à la transgression et la compulsion de conjuration

Ø  Les troubles obsessionnels compulsifs particuliers

3.     PRÉVALENCES DES TOC

Il s’agit d’une maladie fréquente : on estime que 2 à 3 % des Français souffrent actuellement de troubles obsessionnels compulsifs (TOC). Toutefois, ce chiffre est sans doute en dessous de la réalité. En effet, certaines personnes atteintes ne consultent pas, et ne sont donc pas prises en compte dans ce recensement. Les TOC arrivent au quatrième rang des troubles psychiatriques les plus répandus, après les troubles phobiques, les addictions à l’alcool et aux drogues, et les troubles dépressifs.

Dans 65 % des cas, la maladie débute avant l’âge de 25 ans, et dans 15 % des cas après 35 ans. Les enfants et adolescents peuvent être atteints et 25 % des TOC commencent avant 14 ans. Hommes et femmes sont atteints de façon égale.

Dans tous les cas, la prise en charge médicale intervient souvent plusieurs années après l’apparition des premiers symptômes. En effet, les personnes concernées ont tendance à dissimuler longtemps leur maladie.

4.     LES MANIFESTATIONS DES TOC

Les enfants peuvent présenter des TOC et ils sont particulièrement sujets à certaines obsessions-compulsions :

• concernant la contamination (ex. : peur que les poignées de portes à l’école soient recouvertes de microbes, entraînant un lavage excessif des mains) ;
• liées à la peur de nuire à autrui par son comportement (ex. : chez un adolescent, crainte qu’il arrive un malheur à ses parents parce qu’il a des pensées érotiques) ;
• en rapport avec l’ordre et le rangement (ex. : besoin de ranger ses affaires sur la table dans un ordre très précis avant de commencer à faire ses devoirs) ;
• en lien avec la peur de l’échec scolaire (ex. : appréhension obsédante d’avoir une mauvaise note, et besoin de compter dix fois de suite jusqu’à dix pour l’éviter).

Chez le jeune enfant qui a des difficultés à parler de sa situation, le TOC s’exprime souvent par une agitation, une agressivité, un repli sur soi ou des difficultés scolaires.

L’adolescent souffrant d’un TOC a tendance à cacher ses comportements et le diagnostic est souvent tardif.

5.     LES FACTEURS FAVORISANT LA SURVENUE DES TOC 

Même si les connaissances scientifiques sur les TOC ont progressé, les causes de cette maladie restent inconnues. En général, l’apparition des troubles obsessionnels et compulsifs est progressive, et liée à plusieurs éléments concomitants.

5.1   TOC : des facteurs familiaux et génétiques en cause dans leur survenue

L’influence de facteurs génétiques dans l’émergence de la maladie reste encore mal définie.

Cependant, les personnes malades ont souvent des proches atteints :

• de troubles anxieux graves ou de TOC ;
• de tics (contractions musculaires involontaires), voire d’un syndrome de La Tourette (affection neurologique rare caractérisée par la présence de nombreux tics).

De même, la survenue de TOC chez un vrai jumeau augmente le risque de développer la maladie pour son frère ou sa sœur.

5.2  Des facteurs liés au fonctionnement du cerveau observés dans les TOC

L’apparition des TOC semble liée à un dysfonctionnement concernant certains neuromédiateurs comme la sérotonine, la dopamine ou la vasopressine. Les scientifiques ont, en effet, identifié plusieurs circuits cérébraux perturbés et découvert que certaines zones du cerveau sont en hyperactivité chez les personnes atteintes de TOC.

5.3  Des facteurs psychotraumatiques : un rôle déclenchant de TOC

Enfin, dans 30 % des cas (38 à 54 % chez l’enfant), les troubles obsessionnels compulsifs se déclenchent brutalement, après un traumatisme ou un stress important. Toutefois, ces événements doivent être considérés comme des révélateurs de la maladie, plutôt que comme des causes directes de celle-ci.